援军。然而萧耀南部未奉电令,再不前进。在王占元看来,真似有坐山观虎斗、有准备鹊巢鸠占、联合湘军赶自己下台之势。
接连几日湘军第二师鲁涤平攻占赵李桥,败第十八师孙传芳部,湘军右翼大败蒲通镇守使刘跃龙,占领通城,6日湘军又占赵李桥,孙传芳部退蒲圻(今赤壁)。此时张汉卿亲携第3师主力已星夜抵达咫尺之外的蔡甸。
蔡甸是武汉西大门,驻守着王占元的嫡系部队一个旅,可是人民军用万发炮弹让他们魂飞魄散,短短半日,蔡甸即告失守。
一支疲惫之师竟然在半天时间打残了一个精锐旅,这是不可想象的,形势已无挽回余地。可是他们的炮弹是从哪里来的?大炮从天上飞过来吗?百思不得其解的王占元接到消息后傻眼了,就是在孝昌进退失据的萧耀南也是震惊,也庆幸自己最终没有与人民军为敌。
其实说起来也没什么,这次立了大功的大炮,应该说是小炮,他就是人民军独树一帜的新式武器迫击炮。
还在入甘之初,鉴于西北地区山路崎岖的现实,即使是75MM的轻型山炮也不适合机动使用,发展更轻型的便捷型步兵伴随小炮势在必行。而在张汉卿已经成型的见识里,迫击炮是最合适的:构造简单、轻便灵活、火力覆盖面积大、杀伤力强,是步兵近距离火力支援的有效武器。
构造简单,则沈阳兵工厂有限的制造能力可以很容易地仿制,费用也只是山炮的十分之一甚至更少;轻便灵活,使有限的运输能力中可以更大量地装备。
远在两年前,张汉卿即通过德国顾问们取得了德国一战时尚水及大规模生产的1914年制76MM迫击炮,它的炮管只有一尺多(倍口径),重量只有100公斤,炮弹只有9斤重一个。这样,随便一匹战马便能轻松地装载两门。反观山炮,需要六匹马才能拉一门。
关键是兰州兵工厂在接受一批机器后就可以立刻生产,可以让沈阳兵工厂腾出人力来生产更急缺的山炮…到此战时为止,兰州兵工厂已经能够独立造出20门,而且费用很少…
人民军的几个师,包括骑兵师,都装备了这种迫击炮。它可能对攻坚作用不大,比较装备更精良的同期外国军队还差得远,但是在国内战争是足够用的了。
因为它的运输方便,也就在各先头部队到达目的地的几天后,迫击炮群就已经到位。张汉卿要一战压制敌军顽抗的决心,好不容易运到的炮弹一次性用完,当然取得极大的震撼效果。
见人民军攻势如此犀利,已经出发好久的萧耀南部却久久不至,形势已经到了这个地步,王占元再也没有战意了,决议与人民军单独讲和。他派出特使联络张汉卿,准备以同意张汉卿驻兵湖北并以湖北
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