财政供养人民军两个师为代价,换取张汉卿支持自己继续担任湖北督军。否则,他将“拼却鱼死网破,也要为鄂军正名!”
这个时候,湖南的、四川的、河南的军队都在周边虎视眈眈,王占元仍有两个师一个旅可资作战。人民军虽然进入三个师,却大都是轻骑步兵,重武器仍在后头。如果王占元真的硬撑着或者干脆放其它部队入鄂,对人民军是极不利的。
所以戢翼翘很想劝说张汉卿同意这个决议。在他看来,有2个师在这里,基本上湖北就在彀中,一个战败的湖北督军对人民军控制鄂省也是有好处的。
不过张汉卿不会同意。他向戢翼翘和齐恩铭师长说:“我们是以打垮王占元、帮助湖北自治的名义进来的,仍然让他坐在这个位置上,我们的信誉何在?而且让吴佩孚有了借口留在湖北。京汉铁路和津浦铁路就像直系的两条腿,现在我们控制了一半京汉线,就等于让直系这个巨人瘸了一条腿。再说以我们对王占元的了解,只要还有一丝希望,他是不会真正鱼死网破的,不然,他为什么在前线还带着他的家财不放?那是典型的形势不对溜之大乎。
我们不是要他的命,而是要他和平交出武汉。我倒有个提议,只要他做到令全师投降,我们可以让他安然带个人财物离鄂,也是通过他的口让直系诸人认清吴佩孚的真面目。”他狡黠一笑:“谁让他援助战友不尽心的?”
见张汉卿态度如此坚决,而湘军、川军攻势有增无减,湖北已避免不了失败的命运,只是鹿死谁手罢了。王占元决定向张汉卿输诚,一是目前武汉已经在人民军的眼前,要保住自己最后一点家底,势必要人民军松手;二来无论湘军、川军都不比人民军好多少,与其便宜了他们,还不如给张汉卿----毕竟下野之后还是要到奉系控制下的天津里存活。至于吴系萧耀南部,他是宁可摔了砸了也不想便宜了他们!
于是王占元向各方通电表明战败的原因,把责任归咎到萧耀南的避战上:“…我军与敌激战八昼夜,困顿异常。萧总司令到汉已逾五日,迭经商请赴援,虽承慨允,奈以预定计划,须俟全军齐集后始能前进,而开抵前方之靳旅,亦因未奉总司令命令,不能自由作战。前线鄂军因援军不肯前进,纷纷向后撤退,大局不堪收拾。占元保境有责,回天乏术。当遵从张汉卿司令之通令,迎接陕军入鄂,以挽救不利之局势,济万民于水火。”
第二日,在带着一腔愤怒的王占元在得到张汉卿保证其家庭、财产及人身尊严的回复后,下令省城守军迎接张汉卿入武昌城,及麾下第2师官兵全部服从西北人民军援鄂军的指挥。
同日,通电辞职,表示辞去湖北督军职务,他对直系首领曹锟、吴佩孚既讽且刺。电文云:“比年国家多故,政潮迭起,其间主持国是,共维大局实两公之力为多。近以阁题发生,悠悠之口,遂多揣测。又值双方军队,有换防调防之举,杯蛇市虎,益启惊疑,道路汹汹,几谓战祸即在眉睫。其实奉军入关,据闻仲帅原经同意,两帅复有奉直一家,当与曹使商定最后安全办法之谏电,两公和平之主旨,可见一斑。…现在京津人情,震动已极,粮食金融,均呈险象,断非空言所能喻解。非得两公大有力者躬亲晤商,不足杜意外之风谣,定将来之国是…”
11日王占元离武昌东去,携带他在湖北搜刮的大批财物逃往天津。
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