自首抵罪。

　　但曾铣爱他一身武艺，终归不忍害他送死，便将他送往蓟辽。一面自己又亲自多次面见布政使，不惜奴颜婢膝，转圜斡旋，更请出文官中较为正直的人，千方百计寻找当时证人，予以分辨，终于勉强化解了此事，避免布政使“千里追凶”。从这一点来说，曾铣对洪吉恩同再造。

　　洪吉到了辽东之后，靠自己一身本事，屡立功绩，于蓟辽边军中编入精锐的特务部队“夜不收”。他还有一批生死过命的好朋友，当初一起在陕西浴血奋战的，也随他一同进入辽东。夜不收常常出入边境，与靼虏前哨交兵，甚至深入敌境，刺探军情，可谓是百战精兵。

　　洪吉本打算，在蓟辽多立些功劳，谋个出头之后，再回陕西去曾恩公帐下相报。谁知却听到曾铣与首辅夏言，一起被严嵩、严世蕃父子勾结陆炳害死的噩耗。洪吉和一众兄弟闻讯，都是悲痛欲绝，拔刀砍石，发誓要为恩公报仇，杀尽奸党。

　　那蓟辽总督王忬，虽并非严门一党，他儿子王世贞还曾骂过严世蕃，但老头子总也不想站到严嵩的对立面，更不可能为了曾铣去和严嵩对抗。更何况当时并非乱世，总督除非造反，否则也不可能对中央内阁构成什么威胁。要靠蓟辽边镇的力龗量报仇，当然是痴人说梦。

　　因此，洪吉便与一众好友逃出了边军，回了家乡。洪吉心知严嵩位高权重，若要杀他报仇，必须深谋远虑。于是他便带着兄弟们隐姓埋名，一面刻苦练武，一面扮作马戏班子，四处游走，寻找机会。

　　洪吉的女儿柔娘，儿子洪安也生就练武的好胚子，加上家学深远，各有所长。他们又专门为刺死严嵩各学了相应本事，这才定下卖艺进严府行刺的计谋。洪吉又亲自和两个弟兄乔装进京，一住数月，摸清了严府的人丁，尤其了解到二少爷严鹄好色粗疏的本性。

　　于是在数月前，班子从山西进了北京，故意在天桥卖艺，终于吸引到严鹄的眼光。洪吉的女儿柔娘为了给恩公报仇，竟然不惜将如花似玉的身子都献到严鹄床上，供他百般亵玩蹂躏。这般虽是自轻自贱，却又是何等的壮烈。

　　那么，锦衣卫百户莫怀古，为何又也牵连其中，向严嵩下手呢？

　　原来莫怀古身为世袭锦衣，与锦衣卫经历沈炼非常相得，昔日更有八拜之交。那沈炼是嘉靖十七年(1538)进士，为人刚直傲慢，嫉恶如仇，狂放不羁。沈炼与莫怀古，同为陆炳麾下的爱将，但沈炼对陆炳的盟友严嵩严世蕃父子，却颇为不直，甚至直接怒骂严嵩是奸臣，终于被严世蕃陷害，毒打后发配到了边境。而陆炳因为不愿得罪严嵩，在此事中并没有出来援助沈炼。

　　莫怀古为了此事，对严氏父子已生仇恨，对陆炳不救沈炼，暗中也

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