年约五旬,论起来是严嵩严阁老的远房族弟,也就是严鸿的爷爷辈,还有个秀才功名在身,便正好要此人来担任男方长辈。严必彰起初是大力推辞,连称不敢,后来被扬州众官和豪商苦苦相劝,这才勉强坐了上座,侧着屁股受了严鸿一礼。
这厅堂之内,装饰得甚是华丽。宴席上水陆佳肴陈列,陈年佳酿部署,真个是色香味俱全。只是站在门口守卫的锦衣卫里,有几个大汉手中持着莫名其妙的东西,丈余长的竹子杆棒,上头又仿佛树杈子一样伸出许多奇形怪状的小枝,小枝上还绑着各种彩带银箔,抖一抖哗哗响,烛火中耀目得很。来宾都想,这叫什么仪仗,虽然看着喜庆,可乱糟糟的,成什么样子?只有几个武官心中嘀咕,这玩意倒和戚继光浙军的狼筅有一点类似。
便是严园中,水池怪石,奇花异草,星罗棋布,也让人大开眼界。只是在这院子里,却有几处房屋莫名其妙加上了些砖石,虽然也是披红挂彩,看着却不大协调。那有些本地附庸风雅的商人、文人,便暗中嘲笑,这严鸿果真是个武夫,张永富虽则铜臭熏人,他的园子里还是布置得颇为雅致的,如今被严鸿一阵折腾,倒成了个不伦不类。江南园林虽讲究个错落有致,但一山一水,一花一木都有讲究,你以为随便乱七八糟堆几处砖垛子就叫新颖了啊?
交拜完毕,新如夫人莫清儿送入后面洞房。新郎严鸿披红挂彩,到前面应酬众官绅。本地官员、豪商,哪个不尽心巴结?纷纷起来敬酒,自己先干为敬,却不敢勉强严鸿。严鸿一边谈笑,走了一大圈,自己却没喝下几杯。只是他这一圈下来,心中暗自冷笑。那前番被自己整了的张永富张半城,虽然也来赴宴了,还送了一份厚礼,可是和自己对酒时,唯唯诺诺,眼珠子还不住乱动。严鸿心道,张永富,但愿你只是上次被老子整怕了,带着心理阴影的表现。若是这次你还敢和那不知何处来的恶人挂上关系,嘿嘿,你就等着瞧吧。
这时,酒宴气氛已经到达高潮。扬州虽然也有官场,也有商场,也有江湖,但毕竟政治斗争远不如北京厉害。满座宾客中,也颇有些真心享受这欢宴喜庆的,大吃大喝,不亦乐乎。严鸿正待要回到后面去,忽然外面传来一阵喧哗,隐隐听得出有惊呼。跟着人影一闪,一个锦衣卫来到门口,高声道:“钦差,外面起火了!”
这一声石破天惊,满座尽皆震撼。原本喧哗欢腾的宴会厅一下子寂静下来,接着便是当啷、啪啦,勺子碟子摔在地上的声音。却看严鸿走到正中间,微微一笑道:“诸位官绅,休要担心。左右不过是些幺麽小丑、城狐社鼠,想要趁着本钦差小登科的时机,来讨杯酒喝。本官早已安排停当
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