北京城，不会叫自己人吃亏。”

　　马芳大喜道：“严钦差轻财重义，爱兵如子，是我宣大之福也！”马芳、俞大猷手下的偏将们，也一个个交头接耳，喜形于色。他们在外打仗也多，却从未见过有这么豪爽的犒赏。

　　严鸿道：“过奖过奖，我虽不才，却也知道有财大家发的道理。告诉兄弟们，这二万两是犒赏大家野战的。回头等把马莲堡外的鞑虏彻底打退，我严鸿也绝不是小气人。好了，你们都去整顿军务吧。对了，咱犒赏带来的酒肉还有，匀些出来，今天给全军加菜。”

　　众将皆答应退下，严鸿却看马芳对他使了个眼色，便道：“马将军你且留下，本钦差还有些闲事请教。”

　　待等众人都退去，只留张青砚在旁。严鸿道：“青砚是我心腹爱妾，马老兄，你可是还有需要说的，不妨当面讲来，咱们好商量。”

　　马芳道：“是。钦差老大人，方才我在公堂之上，说的话有其道理，然而另有一番话，对钦差却不得不如实禀告。如今这马莲堡的战事，我军固然有取胜之道，然而这其中却颇有些麻烦。”

　　严鸿道：“马将军只管说来。”

　　马芳道：“若单以兵家之长短来计较，鞑虏选择这寒冬之际，率领数万骑攻打我重兵防守的马莲堡，本是个自取灭亡之举。我军以精兵扼守马莲堡，外围各军火速驰援，内外夹击，定能击败鞑虏。然而，如今这边疆上，我军畏敌如虎，诸将不敢寻战，闻鞑虏进犯，人人恨不得抱头鼠窜，彼此互不救应，乃是常态。偏生这位杨顺杨军门，对诸将逞威风有余，对鞑虏迎战不足。但有鞑虏入侵，向他求援的，不是装聋作哑，迟缓援军，便是虚以委蛇，草草应付，因此宣大十余万重兵，在鞑虏面前，竟似无兵可用一般。当然，此一番钦差您老人家在此，更有万岁爷的王命，严阁老的威风，那杨顺未必敢怠慢。但就算他有心想救援，这宣大府长久养成的将骄兵惰的毛病，也未必能及时来援，打退鞑虏。所以马莲堡一时之间，却须得当孤城来守。”

　　严鸿闻听此话，心中一沉，但仍不动声色笑道：“原来如此。想我奉天子旨意来，杨军门多半还是会倾力救援。只是这援军来得早晚，倒是难以预料。那么马将军，你说咱这孤城，守得住么？”

　　马芳道：“鞑虏长于骑射而短于攻城，马莲堡守上数日，末将还是有把握的。然而时日一长，若是鞑虏长相围困，终究土砖墙壁难以持久。鞑虏于此刻此举来临，多半是得知钦差在此，若是以重兵围困，更造回回炮攻打，我军却是难敌。此间成败，实非末将能定。末将只能竭尽全力，保钦差无事。”

　　严鸿道：“马老兄，你有此心，那便努力去做。男儿保家卫国，谁能保只杀敌立功

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