楼就要被夺下了。
危急时刻,忽听得城楼后面,云初起的嗓门透过土喇叭响彻城楼:“民壮队的弟兄们,白莲妖人杀上城楼,若是被他们打破城墙,满城父老,都要一同遇害!大家得严钦差救了一命,如今豁出龗去和妖人们拼命啊!跟我来!”
话音说完,又听见震天的大鼓声和喊杀声,二千余民壮挥舞着兵器和棍棒,迎着冲杀上来。当先一人手持长剑,正是严鸿幕僚、民壮总教头云初起。一刹那,这群壮丁已经加入了战线。尽管多数人并未经过严格训练,手中的武器也参差不齐,既有制式刀枪,又有木棍、石块。然而毕竟人数众多,他们一加入,顿时扭转了城头的局面。
原本以寡敌众,分别陷入围攻的明军,得到这二千人的支援,顿时士气大振。而白莲教徒看见大批百姓挥舞兵器上来,也不得不分兵迎战。两边交锋,民壮一对一自非白莲教神兵和狂信徒的对手,但仗着一股奋勇之气,又是集群作战,依然展示了强大的战力。尤其云初起在安排时便让他们十人一组,十组一队,各组各队都是熟人或同乡,此时大家并肩作战,自然是相互救援,如臂使指。
叶正飞的火枪队,本来被压迫得缩到城楼后面,得到这时机,赶紧又装好弹药,冒出头来开始精准的齐射,接连打倒不少教徒。明军趁机反攻,一场血战,将冲上城来的白莲教徒,又都赶了下城去。
苏贵在城下看见这情形,气得双手握拳,连呼可惜,心中暗恨蒙古人可恶。他不甘失败,又催动军马,继续上前猛攻。但此时得到民壮加入的明军,守御城头,兵力大大充足。因此白莲教军几次猛攻,都是无果而终。
严鸿逃过这一劫,暗呼侥幸。这时其他几处城门和城墙的战报也流星般传来。原来白莲教徒在各处攻击都动用了驱民前战的手法,也给各处都造成了麻烦。有七处已经被他们登上城头。幸亏云初起安排在各处搬运石头、救护伤员的民壮,事先都有严令,一旦城头危急,必须赶紧投入助战。再加上孙烈率领的绿林人马,好歹都守住了防线。
严鸿心中甚喜,一面对云初起连声感谢,一面吩咐赶紧派人去调济南右卫的部分兵马支援,又高声道:“来呀,与本钦差脱去铁甲!”
严复道:“钦差,此刻战火正急,钦差还是穿上甲胄为好。”
严鸿一瞪眼道:“将士们和民壮们都在奋勇作战,我岂能躲在铁甲后面苟且?与我脱去!”严复等只等替他解开铁甲的系带。严鸿咣当当一声,将铁甲扔在地上,拿出土喇叭高声道:“将士们,严某在此,与城共存亡!今日杀敌的民壮弟兄,一律比照官兵,发饷一月,杀敌斩首一例犒赏!”当然,实际上严鸿脱去铁甲,一则是激励士气,更重要的是,万一城头守不住了,穿轻便点好溜走。不过一般官兵自然不知龗道他这打算,因而士气进一步提升
这一日似分外漫长,而战斗也分外激烈。直战到黄昏,双方这才各自收兵。城上城下,白莲教徒固然是尸横遍地,可是明军的死尸也在城头上到处可见。一些伤兵或躺或坐,无力的呻吟,哀号,由民夫抬下去医治。而参加战斗的民壮们,毕竟不是职业军人,在这残酷的血战中,死伤则比官兵更多上数倍。(未完待续……)
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