让他们一辈子不得自由,即使活着也是痛苦。
两国使臣走后,宫里恢复了平静。
腊八过后,就快要过年了。往年宫里这个时候都在忙忙碌碌准备置办年货。
而今年却是冷冷清清,分外萧瑟。
朝廷国库空虚,已经拿不出多余的银子不说,齐妃的事又让宫里人人凄惶。
先前被捧到天上去的五皇子,一下子跌落了下来。不仅胆小怯懦,而今还年幼丧母,说来可怜。
而平日里被齐妃打压得狠的那些后宫妃嫔们觉得这是报应不爽,就差拍手称快。
小荷回来说,“五皇子搬去皇后娘娘那儿了,往后由皇后娘娘抚养。这下子,即使齐妃不在了,平日里被五皇子压住的那些皇子公主们,也不敢欺负回来。听说还是皇后娘娘主动要求抚养的。”
玉砚不解:“齐妃在的那会儿,大皇子被忽略,皇上就格外喜欢五皇子,现在皇后怎么还要抚养五皇子呢。”
沈娴正整理着箱子里的毛线团,让宫人劈来几根竹棍,细细打磨圆滑,便一头削尖,变成可以织毛线的毛衣针,按照沈娴的要求,粗粗细细有好几副尺寸。
她若无其事道:“皇后这才是聪明人的做法。既能彰显气度,又能把五皇子压得死死的。五皇子在她手上,往后必然碌碌无为,如此更衬得大皇子出类拔萃。”
玉砚和小荷恍然大悟。
沈娴回头看玉砚:“今日湖里的鳄鱼喂了吗?”
玉砚道:“二娘在厨房里剁肉呢,很快就送过来。”
使臣离京后,小腿每日都要投喂鳄鱼一番。那群鳄鱼已然十分服帖。
只是听说,五皇子搬去皇后中宫还没两天,夜夜哭着要找他母妃。好几次半夜里还跑出来,一边哭着,一边到处找齐妃,说是看见齐妃回来了。
五皇子并不知道齐妃被剁碎喂狗的事,太后可怜他,勒令所有人都不得在他面前提起。
可是现在五皇子有这样的举动,让人心里瘆得慌。
宫里渐渐传起了流言——可能真是齐妃回来了。五皇子年幼,能看见大人看不见的东西也说不定。
起初皇后对此事严肃处理,宫中再有胡乱造谣者,定严惩不贷。并加紧看管五皇子,不准他夜里再跑出去。
即便如此,后宫里却依然风波再起。
有人听见了齐妃的哭声,在夜里显得尤为可怖凄厉。路过的宫女太监,都被吓得落荒而逃。
还有人看见齐妃的影子,穿着一身白衣,披头散发,像恶魂女鬼的形容。
一时宫里人心惶惶。
皇后本不信这些邪祟之事,她正要追查此事,怎料那女鬼的哭声飘去了太后的宫中。
皇后不信,但是太后却信。
太后一度被凄惨的哭声和幽幽白影给吓坏,一心认为是齐妃回来了。胆儿大一点的宫人找遍了整个宫宇,也找不到有人作怪。
夜半之时,那哭声传到太后的寝宫里,怨怪太后没有帮她保护儿子,没能救她性命。
太后思及从前,齐妃和五皇子总在她膝下讨欢,不由陷入了惶恐和悲思迷惘之中。
这一下悲恐交加,太后就病倒了。
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