入谈判会场之前,额尔金(火烧圆明园的罪魁祸首,英法联军总司令,众列强谈判的主要代表)突然叫住龚半伦,安顿他说:“只要清政府答应赔偿白银一百万两,允许英国商船在中国的港口停泊贸易,谈判就算成功了,不可继续挑衅了。”
龚半伦问:“总司令为何这样说?中华地大物博,区区一百万两,不值一提。”
额尔金担忧地说:“近年来,英国当局把主要精力放在向东欧扩展,与俄罗斯争夺克里米亚地区,没有多少精力窥视中华地区了,中英一旦再爆发战争,我们可能就很难得到本土的支援,对联军十分不利。”
龚半伦听到额尔金的这番话顿时沉默不语,闷闷不乐,过了几分钟后,突然又哈哈大笑,“总司令过滤了,杀鸡焉用牛刀(杀只小鸡何必用宰牛的大刀)”。
龚半伦的话让额尔金一头雾水。龚半伦料想**透顶的清政府早就被洋人打怕了,利用清政府害怕洋人的心理,谈判上就可以居高临下,占尽便宜,哪用得着英国本土的支持。龚半伦没有和额尔金解释这一点,他正是要借此让洋人刮目相看。额尔金则再三叮嘱他要记住刚才的话。
进入会场后,双方代表握手致礼,一一坐下。清政府的代表们赫然看到龚半伦坐在洋人中间,无不咬牙切齿。当时人人都知道龚自珍的儿子龚半伦投降了洋人,是个大大的汉奸。再看这汉奸,非但不感觉到羞耻,也不尴尬难堪,甚至还面带微笑,洋洋得意,看到这里,清朝代表更是火冒三丈,恨不得生吃了此人,只是公堂之上,众人只能暂且隐忍。
礼节性的问候完毕后,额尔金不甚精通汉语,他与龚半伦耳语几句,就让龚半伦代表他去谈判。
龚半伦也不拐弯抹角,开门见山地说:第一条,清政府必须赔偿白银一千万两。
此言一出,四座皆惊,额尔金立即向他投来极为不满的目光,用眼神暗示他把刚才的话收回去。谁知,龚半伦完全假装没看见,他抬起头,以一种戏谑的口气对清政府代表说,“本来是要你们赔偿两千万两的,额尔金司令是看在本人的面子上才降成一千万两,已经给了你们大大的便宜了,还不钻进被子里偷笑,你们都瞪着我干什么?”
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