节度使府署前厅,李源已披挂齐整,端坐在曾经马希萼、刘言等人发号施令的位置上,并严肃地将朝廷准许扩军五万的旨意传达给了在场众人,又命军器监丞胡贵当堂汇报了近期的成果,众人无不欢欣鼓舞。
随后李源又宣布了自己即将动身返京的消息,并任命刘江生为武平留后、节制诸军事。
“诸位,本帅今日便赶赴金陵迎亲,由亲从都指挥使林嗣昌领一千轻骑随行,其余诸将各安其职。本帅不在朗州时,尔等务必督促武平治下州县加固城防,日夜巡守,不可掉以轻心!大小军政事宜以刘副帅之命是从!若有紧急军务需呈本帅决断,可尽皆报于许长史,他自会传信与我!”
刘江生领着众将连忙齐齐躬身道:“末将遵命!”
临行前,李源又朝刘江生嘱咐道:“天印山的兵马估计明日便到,商船将于沅水渡口靠岸,届时令乌木率众从北门入城即可。许先生都已准备妥当......”
此行是为迎亲,于是从朗州出发后,李源便丝毫不敢耽搁,一路领着轻骑飞快地驰骋在官道上。过了洞庭湖,向北转道君山,过了岳州再沿汉水东进,于五日后便顺利进了鄂州境内。原本计划在鄂州歇息一晚,次日众人再乘上此处龙安军(水军)的战船顺江而下,便能提早数日抵达金陵。
然而在黄昏时分抵达鄂州城下时,李源却看到了一番令人震惊的场景。城门此时严实地紧闭着,一大批毫无秩序的溃兵,正乱糟糟地聚集在南门外,隔着护城河不断地叫喊,几面写着“唐”字的军旗已被丢弃,任人践踏,而兵刃也歪歪扭扭地随手扔在地上,衣甲不整,神情惊慌,这般狼藉已毫无军容可言。而城上的唐军士兵却视若无睹,不开城却也不驱逐。
要知道,这鄂州城可是出了名的南唐军事重镇,名将刘仁瞻的武昌节度治所,怎会放纵一群溃兵在城外哭嚎?
此时一旁的林嗣昌紧张地低声道:“大帅,鄂州可是我大唐腹地,素来安宁,怎会有乱兵聚集?而鄂州城也并无动静,实在诡异。要不末将领兵上前打探打探?”
李源紧皱着眉头,应允道:“去吧!”
片刻后,正待李源在马上闭目凝神时,林嗣昌已经命人将几名溃兵,径直带到了跟前。
林嗣昌瞠目斥道:“这位是我大唐武平节度使李大帅,尔等还不赶快见礼?”
不知这些溃兵们近日到底是遭遇了什么,已如惊弓之鸟一般,闻言便扑通几声挨个跪下,继而这些堂堂七尺大汉竟嚎啕大哭起来。
李源狐疑不已,接着冷冷地发话道:“我唐军儿郎岂能作女儿态?如此哭哭啼啼,成何体统?到底发生了何事,快与本帅从实说来!”
为首的一个大汉,红着眼眶颤声道:“回大帅的话,我等都是光州
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