八千武平兵马正在狭窄冗长的山道中疾行,虽然晨曦依旧澹薄,但透过稀疏的林间仍能感受到些许暖意,两侧山巅始终云雾缭绕,朦胧难见真章。
对初来乍到的武平军将士来说,远近迷蒙的感觉极为压抑。
或许是久闻蛮兵的狡诈,纵使出发之前,他们已分明听闻李大帅与沉弘的对话,但还是忍不住提心吊胆,只顾埋着头紧跟大部队前行,希冀早点走出古道,身旁的树木再过依稀却总感觉十分阴森,不时响起的飞鸟怪叫,更是亦步亦趋地在上空跟随,令人十分不安。
罗二虎骑着马走在最前,身旁有自己麾下的几名偏将以及百余名亲卫骑兵护卫着,这些将士都是经过主帅李源允准,从亲从军中特意挑选出来的,很多都是先前在金陵李府中充当亲兵的老人,众人之间极为熟识,感情自然不用多说。
此时罗二虎正拽紧缰绳策马疾行,耳边风声呼呼作响,脸色却极为平静,因为他向来相信自家大哥李源做出的决断,斥候从昨夜到黎明已经莫得一清二楚,此刻自己又亲眼目睹两侧的山林如此稀疏,更是放心不已,若真的有蛮兵潜藏,稍微风吹草动早就暴露了。
古道不过十余里,似乎确如斥候所报,此间并无敌情。
武平军将士们一直提心吊胆,眼看便很快要走到尽头,远远望去,这条倾斜而下的古道便如同一柄利刃般,将两侧壁立的高崖一剖两半,而道路尽头,似乎是一片空旷之地,只有杂草丛生。
于是众将士脸色更发急切,连忙跟着主将罗二虎加快了脚步,冲着尽头的豁亮疾驰而去。
溪州城外十五里处,正是号称五溪通衢的会溪寨,此五溪即靠西的麻溪、江洋溪、双溶溪,与靠东的婆婆溪、太平溪,五溪自酉水上游分流,又鬼斧神工般神奇地在此汇聚。
早在先秦时期,不知是哪位圣人寻访到此,又传达了洞溪蛮人诸如“天一生水”的思想,即世间的一切事物都是由水变化而生成的,把水看作是万物之母,自此洞溪诸蛮曾一度将会溪寨当做各族共同的圣地,时常在此祭祀鬼神祈求上天。
彭氏家族入主溪州后,虽然尊重并顺应当地习俗,更是把与楚王马希范盟誓所立的铜柱挪到了这里,修建山亭守护,以表彭氏尊崇圣地之意,但同时也敏锐地察觉了此处地势险要,又是通往辰州的必经之路,于是数十年来都有分驻士兵在此守卫的习惯。
此时会溪寨中,一座看似简陋的偌大营帐,正搭建在林间的空地上,前后四周都以伐林木遮掩,甚是隐蔽,帐内更是别有一番洞天,里头摆放着精致的桌桉,以及栩栩如生的战场沙盘。营帐周围的空地上,更有只以林草随意搭成的上千上万的篷洞,密布在整个会溪寨各处。
早在三日前,洞溪
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